Cinco programadores que han liderado la revolución del código

El mundo será de los programadores o no será. Nombres como los de Richard Stallman, Brendan Eich o Margaret Hamilton, son fundamentales para comprender cómo la tecnología se ha convertido en una parte fundamental de la mayor parte de las actividades que llevamos a cabo en nuestro día a día, desde tomar una fotografía con un teléfono inteligente, a navegar por Internet o sacar dinero de un cajero automático.

Muchos menos reconocidos que los deportistas o los influencers famosos, los hombres y mujeres que en los siglos XX y XXI han liderado la “revolución del código” han contribuido decisivamente a moldear la vida tal y como la conocemos.

Richard Stallman

Contribución principal: Fundador del movimiento del software libre y creador del proyecto GNU

Richard Matthew Stallman comenzó su carrera en el MIT, donde trabajó como hacker en uno de los primeros proyectos de inteligencia artificial puestos en marcha por la institución. En 1983 y con el objetivo de crear un sistema operativo completamente libre (libertad de usar, libertad de estudiar, libertad de distribuir y libertad de mejorar), puso en marcha el proyecto GNU (GNU's Not Unix, sistema operativo basado en software propietario). 

Su trabajo fue fundamental para el desarrollo de GNU/Linux, ya que muchas de las herramientas del sistema (como el compilador GCC o el sistema de archivos) surgieron del proyecto GNU. Cuando en 1991 Linus Torvalds creó el kernel (núcleo del sistema) de Linux, lo combinó con estas piezas para dar forma al sistema operativo que hoy usan millones de personas y que constituye la base de más del 90% de los servidores y centros de datos de todo el mundo. 

Además, en 1985 fundó la Free Software Foundation, una organización sin ánimo de lucro que tiene como objetivo de promover y defender el software libre y los derechos de los usuarios a controlar la tecnología que utilizan. 

Barbara Liskov

Contribución principal: Pionera de la programación orientada a objetos y creadora del lenguaje CLU. 

Barbara Liskov fue la primera mujer en Estados Unidos en obtener un doctorado en informática, otorgado por Stanford en 1968. Su trabajo ha influido enormemente en el diseño de lenguajes de programación y la arquitectura de software, tanto que en 2008 fue galardonada con el Premio Turing, el máximo reconocimiento internacional en el mundo de la informática. 

Su lenguaje CLU, desarrollado en 1973 con el objetivo de explorar nuevas formas de organizar el código, introdujo conceptos clave como abstracción de datos y manejo de excepciones que más tarde fueron adoptados en lenguajes como Python, Java y C#.  

Además, formuló junto a Jeannette Wing (imprescindible su ensayo “Computational Thinking” de 2006) el Principio de Sustitución de Liskov, esencial para garantizar la coherencia y robustez del software orientado a objetos. 

Liskov también ha sido una defensora activa de la participación de mujeres en ciencia y tecnología, como una de las mentoras más destacadas para varias generaciones de investigadoras. 

Guido van Rossum

Contribución principal: Creador de Python. 

Guido van Rossum comenzó el desarrollo de Python a finales de los años 80 en el Centrum Wiskunde & Informatica (CWI) en los Países Bajos. Su objetivo era crear un lenguaje de programación fácil y “divertido de usar” (de ahí las referencias a los Monty Python).  

No tardó en ganarse el cariño de los programadores gracias a su sintaxis clara y sus posibilidades en múltiples campos: desde el desarrollo de aplicaciones sencillas, hasta su potencial para analizar enormes volúmenes de datos, convirtiéndose en un aliado imprescindible para los especialistas en inteligencia artificial. 

Su carácter amable y el apoyo que ha recibido por parte de la comunidad, le convirtieron durante décadas en el "Benevolent Dictator For Life" (BDFL) de Python, hasta que en 2018, decidió dar un paso al lado. 

Durante su carrera, Guido van Rossum ha trabajado para organizaciones como Dropbox, Google y Microsoft y su visión ha revolucionado la forma en la que actualmente se enseña y aplica la programación. 

Margaret Hamilton

Contribución principal: Líder del equipo de software del programa Apolo (NASA), creadora del concepto de "ingeniería de software". 

Margaret Hamilton lideró el equipo que desarrolló el software de navegación y control para las misiones Apolo en el MIT Instrumentation Laboratory. Fue pionera en el uso de métodos formales en el desarrollo de software crítico, y acuñó el término "ingeniería de software" para destacar su importancia. 

Bajo su liderazgo, el software del Apolo 11 fue capaz de evitar un fallo fatal al priorizar automáticamente tareas críticas durante el alunizaje, permitiendo a Neil Armstrong y Buzz Aldrin llegar sanos a la superficie lunar. De hecho, esta capacidad de anticiparse a errores y diseñar sistemas resilientes cambió para siempre la percepción del software como una disciplina seria. 

Hamilton fundó después su propia empresa, Higher Order Software, especializada en el desarrollo de software confiable para sistemas complejos. Ha recibido numerosos premios, incluido el Presidential Medal of Freedom (condecoración otorgada por el presidente de los Estados Unidos, considerada como la distinción civil más alta del país), y sigue siendo un ejemplo de liderazgo en un campo donde fue una de las primeras mujeres en destacar. 

Brendan Eich

Contribución principal: Creador de JavaScript.

Antes de saltar a la fama mundial de la programación, Brendan Eich trabajó en dos de las empresas tecnológicas más importantes de los años 90: Silicon Graphics (desarrollaba hardware gráfico de alto rendimiento) y Netscape Communications, conocida por su famoso navegador web, Netscape Navigator.

En 1995, Eich creó JavaScript en apenas diez días, respondiendo a la necesidad urgente de un lenguaje de scripting para la web. Lo que comenzó como un complemento sencillo, acabó por convertirse con el paso del tiempo, en uno de los lenguajes más influyentes del mundo, presente en casi todas las páginas web modernas.

En 1998 y como respuesta al dominio de Microsoft Internet Explorer, Netscape decidió abrir el código de su navegador y creó el proyecto Mozilla como iniciativa Open Source, dando lugar a productos tan conocidos como Mozilla Firefox o al gestor de correo electrónico Mozilla Thunderbird.

En su nuevo puesto dentro de la organización, Eich pasó a liderar el desarrollo del motor JavaScript (SpiderMonkey), para en 2014, ser nombrado CEO de la organización. Poco después fundó Brave Software, desde donde lanzó el navegador Brave, centrado en la privacidad del usuario y el uso de blockchain. 

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